電火花線切割，屬電加工范疇，是由前蘇聯拉扎林科夫婦研究開關觸點受火花放電腐蝕損壞的現象和原因時，發現電火花的瞬時高溫可以使局部的金屬熔化、氧化而被腐蝕掉，從而開創和發明了電火花加工方法。
電火花線切割加工是通過線狀工具電極與工件電極的相對運動，對工件進行脈沖放電加工。脈沖電源的陽極接工件，陰極接電極絲。電極絲在其軸向以一定的速度相對工件移動，以使它能均勻低損耗，并在電極絲與工件切縫之間噴射工作液，也可以將電極絲和工件全部浸泡在工作液中加工。控制安裝工件的工作臺，使其按一定的軌跡作縱向和橫向的進給運動，就能切割出一定形狀和尺寸的工件。
電火花線切加工的分類：
按照控制系統的類型來分類，電火花線切割加工可分為靠模仿形、光電跟蹤和數字控制等類，現代的電火花線切割加工絕大部分都是數控的。按照電極絲運動的快慢來分類，電火花線切割加工可分為快速走絲和慢速走絲兩大類，或稱為高速走絲和低速走絲兩大類。
1、高速走絲線切割加工電極絲繞在卷絲筒上，通過絲架上的導絲輪形成鋸弓狀。卷絲筒裝在定絲溜板上，電動機帶動卷絲筒作周期正、反轉運動，走絲溜板配合卷絲筒正、反轉在卷絲筒軸向與卷絲筒-起作往復運動，從而使電極絲得到周期往復運動，走絲速度一般為2.510m/s電極絲使用一段時間后要更換新絲，以免因損耗斷絲而影響加工。
2、低速走絲線切割加工以成卷銅絲作為電極絲，經張緊機構、導輪、導向裝置形成鋸弓狀，走絲作單方向運動,走絲速度一般低于0.2m/s，電極絲為一次性使用。電極絲走絲平穩無振動，損耗小，加工精度高、表面粗糙度低。斷絲可自動停車報警，并有氣動自動穿絲裝置，為當前國外的主流產品，也是線切割機床的發展方向。
電火花線切割的應用十分廣泛，歸納起來有以下幾方面。
1、模具加工可加工沖模的凹模、凸模、固定板和卸料板、粉末冶金模、鑲拼型腔模拉絲模、波紋板成形模和冷拔模等平面形狀和立體形狀金屬模具。
2、微細槽、縫、孔加工可加工噴絲板異形孔、射流元件、激光器件等的微孔、槽及縫等。
3、工量具加工可加工成形刀具、樣板等。
4、電火花成形加工用電極加工如微細復雜形狀電極、帶錐度型腔加工用電極和穿孔加工用電極等。
5、試制件及零件加工如電機硅鋼片定轉子鐵心加工、凸輪零件加工、材料試驗樣件稀有、貴重金屬的切割等可以看出，電火花線切割加工是模具制造、精密零件制造、微細加工、新產品試制等的重要加工手段。
